Fallos en el sensor de proximidad: causas y soluciones técnicas

Si durante una llamada la pantalla no se apaga y terminas colgando con la oreja, o si se queda negra tras despegar el móvil de la cara, el culpable es el sensor de proximidad. Este componente, aunque pequeño, es crítico para la interacción del hardware con el entorno.

Como técnicos, sabemos que reparar el sensor de proximidad no siempre implica desarmar el equipo. A menudo, el problema reside en una mala interpretación de la señal infrarroja por culpa de agentes externos o una descalibración del umbral de voltaje en el sistema operativo. En el taller, antes de sospechar de un fallo en la placa base, debemos realizar un diagnóstico diferencial para descartar que el error sea inducido por el propio diseño del terminal o por accesorios de baja calidad instalados por el usuario.

Anatomía del sensor: Emisor IR y receptor de capacitancia

La mayoría de los smartphones utilizan un sensor óptico basado en infrarrojos. Este sistema consta de un LED emisor de luz invisible y un fotodiodo receptor. El emisor lanza pulsos de luz IR a una frecuencia específica; cuando un objeto se acerca a menos de 5 centímetros, la luz rebota y vuelve al receptor. El procesador interpreta este aumento de intensidad y envía la orden al panel de apagado para ahorrar energía y evitar toques en la pantalla táctil.

El problema técnico surge cuando esta luz se dispersa antes de llegar al receptor. En el diseño de hardware, el sensor se aloja tras un orificio microscópico en el cristal frontal, protegido por una malla o una capa de tinta especial que solo permite el paso de la longitud de onda infrarroja. Si esta ventana óptica se ensucia o se raya, el receptor detecta un retorno de luz constante, bloqueando el dispositivo en un estado de proximidad permanente (pantalla negra).

Protocolo de diagnóstico: Menú CIT y valores de lux

Antes de cualquier intervención física, es obligatorio usar los códigos secretos para testear hardware. En Android, marcar *#*#6484#*#* nos da acceso al menú CIT (Control and Identification Tool). Al entrar en el test de Proximity Sensor, el sistema muestra un valor binario (normalmente 5.0 para lejos y 0.0 para cerca).

Si el valor se queda clavado en 0.0 sin nada frente a la pantalla, estamos ante una obstrucción interna o un fallo de calibración. Si el valor fluctúa erráticamente, es probable que haya polvo bajo el cristal. En terminales iOS, no existe un menú nativo tan profundo, por lo que recurrimos a aplicaciones de diagnóstico que miden la respuesta de proximidad en tiempo real. Un técnico experto siempre calibra el sensor mediante software antes de presupuestar un cambio de flex, ya que una actualización de firmware corrupta puede haber alterado los valores de ganancia del sensor.

Causas físicas: El anillo de goma y la reflexión interna

La causa mecánica más frecuente de fallo tras una reparación de pantalla es la omisión o mala colocación del anillo de aislamiento óptico. Se trata de una pequeña junta de goma que rodea el emisor y el receptor para evitar que la luz IR se filtre por los lados bajo el cristal. Si este anillo se pierde, la luz del emisor rebota en el propio cristal de la pantalla y vuelve al receptor de forma inmediata. El sensor se "auto-engaña" creyendo que hay un objeto pegado.

Además, los protectores de pantalla de cristal templado de mala calidad son el enemigo número uno. Muchos no tienen el orificio para el sensor o el pegamento acumulado en los bordes refracta la luz IR. En el taller, el 40% de los casos de fallos en llamadas se solucionan simplemente retirando el protector de pantalla. Si vas a reparar el sensor de proximidad, verifica siempre que la ventana del sensor en el digitalizador no esté obstruida por burbujas de aire en el adhesivo OCA tras una laminación defectuosa.

Sensores virtuales: Cuando el software intenta suplir al hardware

En los últimos años, marcas como Xiaomi o Samsung han empezado a usar sensores de proximidad virtuales para ahorrar espacio y costes. Estos no usan infrarrojos, sino que combinan el acelerómetro, el giroscopio y el micrófono para predecir cuándo el móvil está en la oreja. Si el teléfono está en posición vertical y el micrófono detecta una frecuencia de voz cercana, apaga la pantalla.

El problema técnico aquí es que estos algoritmos fallan si el usuario está tumbado o si el movimiento no es lo suficientemente brusco. En estos modelos, la única solución real es el restablecimiento de los ajustes de fábrica o la recalibración del acelerómetro. No hay pieza física que cambiar para la proximidad, lo que hace que la durabilidad dependa totalmente del soporte de software de la marca. Si el fallo persiste en estos modelos, a menudo se debe a una placa base con soldaduras frías en el sensor de movimiento, lo cual es mucho más complejo de reparar.

Soluciones de taller y riesgos críticos en la sustitución

Si la limpieza con alcohol isopropílico y el recalibrado fallan, procedemos a la intervención física. El sensor suele estar integrado en un cable flex junto a la cámara frontal o el auricular. La sustitución requiere:

• Limpieza de cámara estanca: Debemos limpiar meticulosamente la cara interna del cristal con un bastoncillo microfine. Cualquier mota de polvo residual actuará como un espejo para la luz IR.
• Aplicación de pintura de enmascaramiento: Si el cristal ha perdido el tinte IR original, usamos un marcador de pintura negra translúcida profesional para restaurar la ventana óptica del sensor.
• Sustitución de flex: Al instalar el nuevo componente, es vital no doblar excesivamente la faja de datos. Un flex con microfisuras puede funcionar hoy y fallar mañana debido a la dilatación térmica del terminal.

¿Cuándo NO conviene reparar? Si el sensor de proximidad ha fallado por una entrada severa de líquido que ha corroído las líneas de datos en la placa principal, el coste de reconstruir el circuito suele ser mayor que el valor residual del dispositivo. En cambio, si el fallo es tras una caída y solo afecta a la alineación, la viabilidad es del 100%.

Veredicto profesional

El sensor de proximidad es un termómetro de la salud física de tu smartphone. Un fallo en este componente suele ser la punta del iceberg de un mal sellado o una reparación previa descuidada. Mantener la malla del auricular limpia y usar protectores de pantalla compatibles son las mejores estrategias para evitar visitas innecesarias al taller.

Si tu dispositivo presenta este problema, empieza siempre por el software y la limpieza externa. Si tienes que abrirlo, hazlo con la conciencia de que estás manipulando uno de los componentes más precisos y delicados de la arquitectura móvil. Un diagnóstico certero es la diferencia entre un móvil funcional y un terminal que se vuelve una pesadilla cada vez que entra una llamada.